江戸の武士がなぜ「銀行」を作ったのか

渋沢栄一は1840年、埼玉県深谷市の農家に生まれました。武士ではなく農民の出身です。それが幕末の動乱の中で頭角を現し、徳川慶喜に仕える幕臣となります。そして1867年、将軍の弟・徳川昭武に随行してパリ万博を視察する機会を得ます。

ここで渋沢は、西洋経済の「仕組み」を目の当たりにします。株式会社、銀行、債券──個人の力ではなく「お金を集めて事業をする」というシステムです。「日本にもこれが必要だ」と痛感した彼は、帰国後に明治政府に出仕し、国立銀行条例を自ら起草します。

第一国立銀行とは何だったのか

1873年6月11日、「国立銀行条例」に基づき第一国立銀行の設立が許可されます（正式開業は同年7月20日）。三井組と小野組が渋沢の仲介で共同出資し、資本金250万円、場所は東京・日本橋兜町。現在の東京証券取引所のすぐそばです。

「国立銀行」という名前に引っかかる方もいるかもしれません。実はこれは民間銀行です。アメリカの「National Bank」を直訳したもので、「国法によって立てられた銀行」という意味。政府が設立した銀行ではなく、国が認可した民間の株式会社でした。日本最初の株式会社でもあります。

渋沢が残したもの──約470社の礎

渋沢栄一の凄みは、銀行をひとつ作っただけではありません。生涯で関わった企業・団体の数は約470社。王子製紙、東京ガス、東京海上保険（現東京海上日動）、帝国ホテル、キリンビール、日清紡……現在も続く日本を代表する企業の多くが彼の手から生まれています。

研究者の端くれとしてひとつ強調したいのは、渋沢が単なる「お金持ちになりたい実業家」ではなかった点です。彼には明確な哲学がありました。1916年に刊行した著書『論語と算盤』には、こんな言葉があります。

道徳なき利益追求は長続きしない、という思想です。「論語（道徳）」と「算盤（経済）」は対立するものではなく、両輪で回ってこそ社会が発展する。この考えを「道徳経済合一説」と呼びます。

150年後の「渋沢思想」──ESGと投資の現場

渋沢栄一の玄孫にあたる渋澤健氏は現在、ESG投資を専門とする運用会社「コモンズ投信」の会長を務めています。彼は祖先の思想を「100年早すぎたESG」と表現します。

ESG投資とは、企業を評価する際に財務情報だけでなく、環境（E）・社会（S）・企業統治（G）の3つの非財務情報も考慮する投資手法です。2006年に国連が「責任投資原則（PRI）」を提唱して以来、世界の機関投資家に急速に広まりました。

元研究員として着目するのは「なぜESGが広まったのか」という点です。短期的な利益のみを追求した結果、環境破壊・労働問題・会計不正が頻発しました。2001年のエンロン破綻、2008年のリーマンショック……「算盤だけを優先した」結果です。渋沢が150年前に警告した通りの展開です。

おわりに──「お金の仕組み」を問い直す日

6月11日、第一国立銀行設立の日。一万円札の顔を眺めながら、筆者はいつもこう考えます。「このお金を何のために動かすのか」。

渋沢栄一は約470社を創業しながら、個人的な蓄財にはあまり熱心ではなく、晩年は社会事業に多くを費やしました。彼にとってお金は「目的」ではなく、社会を動かす「道具」だったのです。

投資を始めると、どうしても数字ばかり追いがちになります。でも渋沢が教えてくれるのは、「どこにお金を流すか」という問いそのものが、すでに社会への意志表明だということです。150年前の哲学が、今の私たちにも響くのはそのためかもしれません。